Tìm kiếm hương vị chuẩn miền Bắc giữa lòng Sài Gòn quả thật không dễ. Nhất là mỗi buổi sáng mai thức dậy, những người con đất Bắc xa xứ vào Sài Gòn lập nghiệp, bỗng nhớ quê hương và thèm lắm một tô cháo lươn nghi ngút khói, húp từng muỗng như được rót từng chút hơi ấm vào lòng.
» Xem thêm: Giá trị dinh dưỡng tuyệt vời của món Cháo Lươn
Lân la tìm kiếm thì cuối cùng tôi cũng phát hiện ra giữa lòng Sài Gòn, còn có quán bán cháo lươn ngon đáng đồng tiền, chuẩn hương vị Bắc. Quán nằm ngay số 215 Hà Đặc, phường Trung Mỹ Tây, quận 12 (cách Chợ Trung Mỹ Tây chỉ 100m), tuy quán bán cả miến lươn xào, miến lươn nước, cháo tim – cật và bánh cuốn nhưng đích đáng nhất vẫn nên thử một tô cháo lươn ấm nóng.
» Xem thêm: Quán Cháo Tim – Cật ngon Nổi tiếng
Vì là hương vị quê hương tìm kiếm đã lâu, thế nên việc tôi bị thôi thúc tìm hiểu điểm ngon khác biệt của món cháo lươn tại quán này so với các quán khác là điều không thể cưỡng lại.
Được biết việc lựa chọn lươn ở quán là công đoạn khá kỹ lưỡng. Những con lươn được chọn phải có kích thước vừa phải, không to quá, không nhỏ quá, lớp da có độ vàng óng thì mới phù hợp nấu cháo để cho ra miếng thịt lươn thiệt mềm.
Sơ chế lươn, quán dùng nước vôi trong – đây là phương pháp làm sạch lươn tốt nhất và an toàn nhất. Lươn được thả vào nước vôi trong khoảng 1 phút, sau đó được vớt ra rồi rửa sạch. Tiếp đó, dùng xả và gừng đập dẹp, thả vào nước sôi cùng lươn để luộc, mục đích chính là khử mùi tanh của lươn. Và công đoạn luộc này tuyệt đối không đảo lươn, để giữ xương lươn nguyên vẹn, không bị gãy, vì nếu xương bị gãy thì công đoạn tuốt xương về sau sẽ khó.
Sau một phút luộc sôi, vớt lươn ra nhẹ nhàng rồi tuốt phần thịt, giữ phần xương lươn. Công đoạn này được thực hiện dễ dàng bằng cách giữ chặt phần đầu, kéo nhẹ phần thịt mềm tách khỏi xương, bỏ hẳn các bộ phận bên trong.
Xương được tách ra sẽ được tận dụng tối đa, và vị ngon đặc trưng của cháo lươn tại quán chính là nước dùng để nấu cháo được ninh từ xương lươn. Còn cháo được nấu từ gạo nguyên hạt chứ không giã nhỏ, khi nấu sẽ được rắc từ từ vào nước ninh để không bị vón cục.
Thịt lươn trước tiên được xào phi thơm với củ hành băm nhuyễn. Từng thớ thịt được ướp tẩm gia vị đậm đà, nhuộm màu vàng nghệ, thêm chút dầu điều, thì trông thịt mới bắt mắt, óng ánh và quyến rũ mùi thơm nức mũi. Rau răm, hành lá, ớt cay được thái nhuyễn, thái nhỏ, hỗn hợp này giúp dậy mùi món ăn và điểm tô cho thành phẩm thêm phần hấp dẫn. Nhất là khi cháo đang nóng nghi ngút khói, hơi bay lên cùng mùi vị cay nồng.
Khi thưởng thức, múc cháo ra bát, bỏ một ít rau đã được thái nhuyễn cho thêm phần xanh tươi tắn, sau đó để lươn lên trên cùng. Còn đậu phụ là món ăn kèm đặc trưng của quán, được thái chỉ cho vào bát cháo, đúng chuẩn vị gia truyền miền Bắc – nguồn gốc của cháo lươn. Tại quán, sau khi dùng xong cháo lươn còn được thưởng thức cốc trà xanh thơm lừng và ấm nóng.
Cháo lươn ngoài vị ngon khó cưỡng, còn rất phù hợp làm món ăn bổ dưỡng cho người mới ốm dậy, người già, trẻ con hay phụ nữ mang thai muốn tốt cho thai sản. Cháo được ăn tốt nhất là vào buổi sáng và buổi tối.
Dù là món ăn mang đậm vị miền Bắc và được chế biến tại Sài Gòn, nhưng cháo lươn tại quán không hề bị “lai căng” mà vẫn giữ nguyên nét truyền thống, rất đáng để các lữ khách tha phương thỏa mãn nỗi nhớ quê hương trong những ngày chơi vơi giữa Sài Gòn hoa lệ.
Phạm Hiền.
